Im Mai 2006 wurden die Ergebnisse einer Studie veröffentlicht, die die Verwendung, Verteilung und Wirkung von Öffnungsklauseln in Tarifverträgen in Deutschland untersuchte. Der Studie zufolge wurden Öffnungsklauseln weitgehend dazu verwendet, von kollektiv vereinbarten Arbeitszeitstandards abzuweichen, und wurden seltener angewendet, um die Löhne zu senken. Amazon hat solche Forderungen zurückgewiesen und darauf bestanden, dass es sich auch ohne Tarifverhandlungen um einen “fairen und verantwortungsvollen Arbeitgeber” handelt und die Löhne, die es zahlt, am oberen Ende des Einzelhandels- und Versandhandels stehen. Verdi und Amazon streiten seit 2013. Die Gewerkschaft strebt einen Tarifvertrag für die Beschäftigten in deutschen Verteilzentren an, der sich an der Einzelhandels- und Versandwirtschaft orientiert. “Wir erhöhen das Tempo, weil Amazon bis jetzt keine Einsicht zeigt und die Gesundheit der Mitarbeiter zugunsten des Profits gefährdet”, sagte Orhan Akman, bei der Gewerkschaft für den Einzelhandel und den Versandhandel zuständig. Die Gewerkschaft Verdi rief zum 48-stündigen Streik auf, um die Tarifverhandlungen mit dem Einzelhandelsriesen “zu beschleunigen”. Die Gewerkschaft strebt seit langem einen Tarifvertrag für deutsche Amazon-Beschäftigte an. Der Studie zufolge bestätigten 13 % der tarifgebundenen Unternehmen in Ost- und Westdeutschland, dass es in ihren Tarifverträgen Öffnungsklauseln gibt (Tabelle 2). Von diesen Einrichtungen haben im Jahr 2005 52 % von Öffnungsklauseln Gebrauch gemacht.
Diese Klauseln wurden am häufigsten im Verkehrs- und Kommunikationssektor sowohl im Westen (74 %) verwendet. Ostdeutschland (88%). Auch Betriebe im Baugewerbe in Ostdeutschland (89 %) sowie im Westdeutschen Konsumgütersektor (73 %) wendeten häufig Öffnungsklauseln an. Ein Amazon-Sprecher sagte, das Unternehmen sei ein fairer und verantwortungsbewusster Arbeitgeber, auch ohne einen Tarifvertrag zu haben, und fügte hinzu: “In unseren Fulfillment-Centern sind unsere Löhne am oberen Ende dessen, was in vergleichbaren Jobs bezahlt wird.” Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass große Betriebe nach wie vor überwiegend von Branchentarifverträgen abgedeckt sind. Darüber hinaus nutzen kleine Betriebe, die nicht unter Tarifverträge fallen, auch Tarifstandards auf Branchenebene als Richtschnur für die Lohnverhandlungen. Daher bleiben Tarifverhandlungen das bedeutendste System der Lohnfestsetzung. Die IAB-Daten bestätigen jedoch auch eine rückläufige Abdeckung von Tarifverträgen seit Anfang der 90er Jahre. Darüber hinaus deuten die Daten darauf hin, dass die Betriebe zunehmend ein System der Lohnfestsetzung bevorzugen, das eine höhere Anpassungsflexibilität ermöglicht.
Um zu verhindern, dass Unternehmen Tarifverträge vollständig umgehen, diskutieren die Sozialpartner über Möglichkeiten, Tarifverträge flexibler zu gestalten. Nach dem Betriebsverfassungsgesetz dürfen Geschäftsführung und Betriebsrat keinen Betriebsvertrag abschließen, der sich mit Tarifverhandlungen befasst. Besteht jedoch eine Öffnungsklausel in einem Tarifvertrag und gelten bestimmte Voraussetzungen, können Unternehmen von den Kollektivstandards abweichen. Die Räumlichkeiten, der Umfang, der Inhalt und die formalen Spezifikationen der abweichenden Vereinbarung auf Unternehmensebene werden häufig sowohl von der Gewerkschaft als auch von der Arbeitgeberorganisation festgelegt. In Deutschland gibt es unterschiedliche Öffnungsklauseln: Die Ergebnisse einer Studie über Öffnungsklauseln in Tarifverträgen zeigen, dass 13% der befragten Unternehmen eine Öffnungsklausel in ihrem Vertrag haben.